去年，我在新疆的最后一站，便是位于沙漠边陲的小城——若羌。
提起若羌，你可能马上想到个头硕大的红枣。没错，红枣是若羌最著名的地方特产，但若羌的精彩，绝不单单就一个红枣。
如果我告诉你：若羌是中国第一大县，你会不会觉得惊讶？
若羌之大
若羌是新疆巴音郭楞州下辖的县，独占新疆的东南角。
游客从东部过来，去北疆要走哈密，去南疆要走若羌。可以说若羌是新疆的门户之一，丝绸之路的必经之地。
若羌是个面积巨大的县，它的面积达到了20.23万平方公里！
数字你可能无感，对比一下你就了然了。若羌的面积，和陕西差不多，也相当于两个江苏。全国只有约10个省份比它更大。换言之，全国还有约20个省的面积还赶不上这一个县。
即使作为一个国家拿到世界上去比，若羌也“大可敌国”。全世界的国家数量约有200多个，其中最接近若羌的白俄罗斯，面积是20.76万平方公里，排在全球第85名。也就是说，全世界有一多半的国家，面积还没有若羌一个县大。
从地图上看，若羌县是个非常孤独的地方。从若羌向东，最近的县级以上城市是青海的茫崖，开车过去的路程有360公里；向北去是尉犁县，路程有380公里；向西去且末，路程有280公里。且末已经是距离若羌最近的县城了。实际上，上述三个方向也是若羌仅有的三条大路。
若是开车去巴音郭楞州的首府库尔勒市，路程则达到了440公里，大概相当于北京到济南的路程。
可能也是最荒凉的县
不过，若羌是个地广人稀的地方，户籍人口只有8万挂零。这个人口数量，只相当于内地一个普通县的1/10，或者相当于两个乡。
其实，国内面积巨大的县、地级市，大都是地广人稀的。如果国土质量很高，能养活很多人，那么它就不可能地广人稀了。
若羌人口这么少的原因，是土地荒漠化严重，很荒凉。
若羌的地势是南高北低。南部为高原和山区，高原就是著名的无人区——羌塘高原的一部分；而山区则是接近寸草不生的阿尔金山无人区。
若羌的北部则是沙漠和戈壁，同样渺无人烟。其中罗布泊曾是我国第二大湖泊，上世纪50年代还有2000平方公里。随着源头塔里木河沿线到处截流取水，下游断流，罗布泊逐渐成了干湖盆。现在的罗布泊也成了无人区。
若羌的人口，主要集中在中部。这里有一些河流冲积出来的绿洲平原，适宜农业。
若羌的少数民族和汉族，大概各占一半。因为若羌的外来人口大多来自河南，所以河南方言会比普通话应用更广泛。
若羌特产和景点
若羌虽然地很大，但是物不博。若羌的特产，确实以红枣为主。据统计，若羌的耕地面积不到10万亩，但红枣种植面积却在20万亩以上。
走在若羌街头，你会发现许多经营红枣的店铺，价格也比较实惠。多数游客也会购买一些当作送人的礼物。
若羌虽大，却没什么景点。这并不是说若羌境内没有风景，而是缺乏那种面向游客的成熟景点。罗布泊、塔克拉玛干大沙漠、阿尔金山……总会有一些让人动容的美景，但都没什么开发。
换言之，若羌不适合旅游，但适合探险。
若羌最著名的景点，应该可算是县城的楼兰博物馆了。
它是我国唯一以楼兰文化为主题的博物馆，集中展示了从楼兰古城、米兰古堡、小河墓地等处考古得来的文物。
它的镇馆之宝，有点重口味——8具干尸。其中包括著名的“楼兰美女”，它的复原形象是若羌乃至新疆旅游的象征之一。
该博物馆免费开放，是若羌的必游景点。
楼兰古城，是当年楼兰国都城的废墟。它知名度很高，但并不是一个真正意义上的景点，而是一个文物保护单位。它有条件地对游客开放，国内游客收费3500元，外国游客收费30万元，并且需审查资格。
罗布泊，一个探险家的乐园。罗布泊深处无路可通，只有性能优良的越野车可以进入。如果是经验丰富的驴友，还可以徒步穿越。但穿越罗布泊存在不小的风险，还是建议大家非必要不要进入罗布泊。
