近年来，随着市场对日本威士忌的需求量大大增加，大大小小的蒸馏厂也瞬间遍地开花。其中，最具潜力的，莫过于位于日本北海道的厚岸蒸馏厂。
这家蒸馏厂虽新，但在酿酒原料、工艺上，都有着不输苏格兰威士忌酒厂的能力与态度。
关于蒸馏厂成立的故事，可以简单概括为：一个做进出口贸易的CEO，突然有了做威士忌的想法。
樋田惠一是一家从事进出口业务的CEO，本身就是艾雷岛威士忌的狂热粉丝。随着Highball的热潮，要在日本买到优质的威士忌越来越难，但想买的人却越来越多。
在这样矛盾的环境下，才决定自己建造一所蒸馏厂。
厚岸：日本的艾雷岛
经过他的多番考察，发现在日本北海道的厚岸町，不管是地理位置还是气候，这里都跟威士忌的圣地——苏格兰艾雷岛极其相似。
从地理位置上来看，这里靠海，有着带海潮味道的浓雾，很容易让人联想到艾雷岛。
而在气候方面，这里全年温差很大。夏天可以达到二十几度，而冬天可以下降到零下二十度，如此大的温差，非常利于威士忌的熟成。
为了进一步确定这里对威士忌熟成的影响，在2013年，生产团队就已经小规模地进行各项不同的威士忌熟成实验了。最后发现，威士忌的熟成状况果然要比预计的快得多。
除此之外，这里周围还有着大片的湿地和大量的泥煤，将来都可以为蒸馏厂所用。
在“确认过眼神，遇上了对的选址”后， 2015年10月，蒸馏厂就开启了一砖一瓦的搭建之路。到2016年的7月，蒸馏厂的主体和相关的生产设备已经基本就位。
原料带有苏格兰艾雷岛的“味道”
当我2018年8月份来蒸馏厂参观的时候，樋田先生特意从东京赶来。为了表示对我们一行人的尊重，还特意在蒸馏厂门口挂上了中国国旗。
作为远道而来的客人，能在异国他乡看到飘扬的五星红旗，内心还是十分激动的，这也让我对厚岸蒸馏所的好感度蹭蹭地往上涨。
据樋田先生的介绍，蒸馏厂在酿酒原料的选取上，跟艾雷岛当地酒厂的选择还是有点相似的。
一方面，水源取自蒸馏厂后方的尾幌川，带有丰富的矿物质和芳香，艾雷岛大部分酒厂的水源也有这样的特点。
另一方面，大麦则是从苏格兰直接进口，这样会使酿造出来的威士忌更纯正。
特制蒸馏器，只为获取干净、细腻的酒
因为厚岸所处的地理位置比较特殊，冬天可以达到零下二十几度。在这样的温度下，不便于蒸馏厂的日常运作。因此，为了抵抗严冬的“袭击”，厚岸把第一个蒸馏时间定在了2016年的11月到12月中。
蒸馏厂内的蒸馏器虽然不多，但已经基本能满足日常运作了。厂内的一对蒸馏器，由苏格兰Forsyths制造而成。苏格兰大部分威士忌蒸馏厂的蒸馏器都由这家公司制造。
Forsyths为厚岸特意打造了一个洋梨型的酒汁蒸馏器和一个洋葱型的烈酒蒸馏器。这样两种形状的外形设计，能让酿造出来的酒体更厚重。
除此之外，在蒸馏时，一般只会截取较少范围的酒心，为的就是酿造出更干净、细腻的酒体。
用苏格兰传统制法，创造出厚岸的味道
在2018年2月，蒸馏厂终于酿造出了属于厚岸的第一款产品，虽然这款酒的部分原料（比如大麦）是从国外进口的，但樋田先生表示，在未来，他们希望他们酿造出来的威士忌，能够百分百地使用当地的资源，例如水、大麦、泥煤、木材等，成为真正的“made in 厚岸”。
这款产品，虽然是用苏格兰的传统制法酿造的，但却不会有苏格兰威士忌那么浓郁的泥煤味，这样的效果，正是蒸馏厂想要的。
在以山崎、余市、秩父为代表的日本威士忌蒸馏厂广受喜爱的今天，虽然年轻，但背靠着这片优越的土地，再加上自身的严谨，相信在不久的将来，它也必定会在国际威士忌市场上闪闪发光。
岁月漫长，但仍然值得等待。
注：部分图片来源于网络
