北京故宫，中国明清两代的皇家宫殿，被誉为世界五大宫之首，其中藏着不少奇珍异宝。游客们逛故宫看龙椅，看御花园，看贵妃的卧榻，还看猫。人们叫它们「故宫猫」，也叫它们「御猫」。而这些猫，亦如它们的名字一般，有着不一样的身份……
谁养的猫？
故宫里有近200只猫，但严格来说，这些猫算不上是故宫养的，因为这里是它们的家，故宫里的人，才是过客。它们的祖辈有的自故宫建成起就生活在了这里，直到清朝灭亡。故宫成为博物馆后，工作人员发现了这些小「野猫」，并将它们一一登记造册，取了名字，成为了故宫的守护者，为这些木质建筑预防鼠患。
最高贵的铲屎官
北京故宫于明成祖永乐四年开始建设，到永乐十八年建成，这些猫的故事自然也要从明朝说起。古代宫廷里的人喜欢养宠物，特别是一些公主、娘娘，通常养的也都是猫或狗。养猫的行为在明朝达到了顶峰，而且不只是数量，连皇帝都亲自为它「铲屎」。
最高段位的猫奴
明朝最著名的嗜猫皇帝就是嘉靖帝朱厚熜了，他还为猫咪们专设了「猫儿房」。太监刘若愚在《酌中志·内府衙门职掌》中记载：「猫儿房，近侍三四人，专饲御前有名分之猫，凡圣心所钟爱者，亦加陞管事职衔。」
猫儿房
猫儿房是「御猫」的管理机构，它的职责不仅是管理好大量的猫，还要在众多的御猫之中选拔佼佼者，献给皇帝。皇帝喜欢的自己留下，其他则赏赐于皇亲国戚。嘉靖初年，有一只通体微青的狮子猫，只有双眉莹然洁白，得到了皇帝的喜爱，被养在嘉靖帝的寝殿万寿宫，并取名「霜眉」。
通晓人性
霜眉性情温驯，而且据明人沈榜《宛署杂记》载，它还十分善解人意，「目逐之即逃匿，呼其名则疾至，为舞蹈状」。它日夜伴随嘉靖帝左右，时间一长就熟识了皇帝的日常习性。皇帝起身或外出，它必在前当向导；皇帝入睡，它不离左右；如果它遇到饥渴或大小便，也一定要等到主人醒来方才离去。
猫在明朝宫廷太受宠了，还有人专门写诗描绘此情景：「红罽无尘白昼长,丫头日日侍君王。御厨余沥分沾惯,不羡人间婆萝香。」丫头是当时宫廷对母猫的称呼，小厮则是公猫的名号。
然而随着嘉靖皇帝的离世，猫族的地位渐渐不复显赫。尤其到了清朝，雍正皇帝独爱养狗。猫在皇宫里的地位转瞬直下，直到近年来「故宫猫」的复兴。
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